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Nach "Der Vermessung der Welt" beruht auch "Lichtspiel" auf realen Personen und wieder gelingt es Daniel Kehlmann, sie nicht entlang der Fakten zu beschreiben, vielmehr sie zu fiktionalisieren. Dass Schauspieler, Regisseure, Künstler verführbare Menschen sind, die mitunter moralische Skrupel über Bord werfen, kennen wir aus Klaus Manns Roman "Mephisto". Auch wenn Kehlmanns Georg Wilhelm Pabst beileibe nicht das Diabolische wie Hendrik Höfgen verkörpert. Kehlmann schafft hingegen es, dem absurden Versagen, dem Hoffen, dem Trauern, der Angst und Dummheit einen Hauch von Komik abzuringen.

Anthony McCarten beschreibt in seinem Roman "Going Zero" einen Beta-Test. Der Social-Media-Mogul Cy Baxter schreibt einen Wettbewerb aus, bei dem zehn ausgewählte Kandidaten, nichts anderes zu tun haben, als für seine Firma Fusion unauffindbar zu sein. Wem das 30 Tage lang gelingt, dem winken als Siegprämie 3 Millionen Dollar.

Verloren in einem Land, das einem so vertraut erschien. Murat hat sich auf die Suche nach seiner Tochter Naima begeben, die sich dem IS angeschlossen hat. Ihre Beweggründe kann er nicht verstehen. Sie hat sich ihm entfremdet und doch spürt er, dass sie in Gefahr ist.

Der Titel bezieht sich auf den Tag des Attentats in Paris: dem Vendredi 13. Carrére verfolgte die Gerichtsverhandlung wegen der Terroranschläge im November 2015 über Monate im Gerichtssaal. Er sitzt schweigend da, während die Anklagen verlesen werden, die Zeugen aussagen, die Tragödie erneut heraufbeschwört wird. Er tauscht sich mit Nebenklägern, Angehörigen, Pressekollegen aus, diskutiert mit ihnen das Schweigen der Hauptangeklagten, während in einem anderen Saal die Entschädigungsklagen der Hinterbliebenen verhandelt werden.

"Die Straße der Geister", "Niemandsland", "Das Auge in der Tür" lauten die Titel jener drei Romane von Pat Barker, die sich mit den Folgen des Ersten Weltkriegs beschäftigen. Das Abschlachten endete nicht mit der Kapitulation. Die Siege, werden gefeiert, während die Liste der Toten, Versehrten, das Grauen des Alltags bestimmen.

Da ist der Starrsinn einer Großmutter, die nicht nach Florida will und ihre ganze Familie in den Abgrund reißt, in "Ein guter Mensch ist schwer zu finden". Da ist der verzweifelte Versuch einer Mutter, einen Landstreicher damit zu bestechen, ihre Tochter zu heiraten, indem sie ihm einen Wagen schenkt in "Das Leben, das du rettest, könnte dein eigenes sein". Die Stories von Flannery O’Connor geben den Stoff für Romane ab.

Bei Marias erscheint es so, als wäre dieser Autor nie zu einer Geschichte imstande, wenn er sie nicht in direkten Kontakt mit den großen Werken anderer Schriftsteller sieht. Ein Voyeur, Gelehrter, ein Chronist, der mittels der Figur einer Lektorin in seinem Stammcafé ein verliebtes Paar beobachtet. Luisa und Miguel sind einander in der Übersetzung von Susanne Lange so zugetan, dass sie Blicke auf sich ziehen. Aus der Zeitung erfährt Maria, warum die beiden eines Tages nicht mehr auftauchen. Der Mann wurde erstochen.

Jed Martins Karten und die kunstvolle Gegenüberstellung mit Satellitenbildern trifft den Nerv der Zeit. Es gab unzählige Namen, denen genau das zugeschrieben wurde, und deren Werk längst verwittert ist. Weil der Nerv der Zeit mit der Zeit nervt. Jed Martin hingegen wird vom Kunstmarkt vergöttert. Die Gier der Kunsthändler ist unersättlich. Die Käuferschicht ermittelt. Es läuft für Jed Martin. Doch Houellebecqs Helden sind sich selbst ein Rätsel.

Selbst bei der Wahl seiner Ehefrau muss Cosini sich begnügen. Er heiratet die hässlichste von drei Schwestern, bei der er zuvor nichts unterlassen hat, um sie zu erniedrigen. In ihr begegnet er ausgerechnet dem einzigen Menschen, der Verständnis für ihn aufbringt. Was zu den absurden Wunderlichkeiten gehört, die das Leben für Cosini bereithält.