„Das Bildnis des Dorian Gray“, das eines Tages in einem Atelier auftaucht, ist von so berauschender Anmut, dass alle, die es betrachten, in Verzückung geraten, ohne zu bemerken, welche Farce sie aufführen. Egal, ob es eine 17jährige Schauspielerin ist ob Lord Henry Wotton als väterlicher Freund auftritt ob der Maler selbst, es herrscht die Dekadenz.

David Lurie ist in Ungnade gefallen. Seine Affäre in der Nach-Appartheit-Zeit an einer Universität in Südafrika mit einer seiner Studentinnen war nicht länger zu verheimlichen. Vor der Untersuchungskommission bekennt er sich schuldig. In J.M. Coetzees Roman "Schande" flieht ein im Leben gescheiterter Mann zu seiner Tochter aufs Land. Er glaubt, indem er sich einfach davonmacht, noch einmal davon zu kommen.

Stets um Form bemüht, geschult an Chechovs Minimalismus, ließ Katherine Mansfield schon bald den Erzählstil des 19 Jahrhunderts hinter sich. Gleich zu Beginn ihrer Erzählung „Glück“ begegnen wir einer emotionalen Selbstbetrachtung, Worten für das, was wir alle kennen, aber wir nicht zu beschreiben vermögen. Jetzt plötzlich wissen wir, wie sich das anfühlt, was da mit uns geschieht, wenn wir uns betrogen sehen.

Egal, ob sie geerbt oder sich das Vermögen selbst verdient haben, in John Lanchasters Roman "Kapital" gehören sie zur Londons besserer Gesellschaft. Ein Jahr lang vom Dezember 2007 bis zum November 2008 begleitet der Autor seine „Rich-Enders“ durch ihre hausgemachten Katastrophen. Seien sie eher monetären Natur oder ganz der allgemeinen Hysterie verfallen. Wir schauen hinter die Fassaden.

Wie aus einem Tunnel heraus stiert ein junger Offizier auf das mögliche Anwachsen seines Vermögens, als ihm seine Mitspieler von einer seltsamen Gräfin erzählen, die Gewinnkarten beim Pharaospiel voraussehen kann. Sein Offizier macht sich an die Gesellschafterin der Gräfin heran, begegnet ihr selbst, bittet sie, ihm das Geheimnis zu verraten, droht ihr gar, doch sie schweigt. Beim Anblick einer ungeladenen Pistole stirbt sie vor Schreck an einem Herzanfall.

Wir begleiten eine junge Frau in einer englischen Arbeiterstadt bei einem Coming of Age. Sie empfindet Familie, Schule, ihren Körper als etwas, an das sie sich auf dem Weg zur Selbstbestimmung herantasten muss. Bücher sind ihr da eine Stütze, ein Zufluchtsort, ein Passepartout. "Kasse 19" entzieht sich der Selbstentblößung trotz rücksichtloser Offenheit, indem Bennett sich festbeißt, tiefer zwischen die Worte zu dringen versucht.

. Jean Genets Theaterstücke stammen aus einer Zeit als Schriftsteller und Schriftstellerinnen wichtiger waren als Regisseure. In diesem Jahrzehnt, in dem die Autoren die Politik wagten, wurde er nicht nur wegen seiner schillernden Biografie zu eine Shootingstar der Theaterweltwelt. Er war unzuverlässig, entzog sich, bevorzugte die Täuschung und war alles andere als politisch korrekt.

Adair führt uns in seinem Kurzroman "Träumer" zurück in das Paris der 1968er Jahre. Théo und seine Zwillingsschwester Isabelle, die mehr als geschwisterliche Zuneigung verbindet, begegnen zufällig vor der Cinémathèque Francaise dem junge Amerikaner Matthew und laden ihn in die Wohnung ihrer Eltern ein, die in Urlaub sind. Regelmäßig schauen sie sich Filme in der Cinémathèque an, bis Malraux dem Direktor Henri Langlois den Stuhl vor die Tür setzt und die Türen geschlossen werden.

Der 1976 im Bundesstaat New York in den Catskill Mountains nahe Woodstock geborene Simone Felice erlitt als Zwölfjähriger eine Hirnblutung. Eine Not-OP, bei der ein Teil seines Gehirns entfernt wurde, rettete ihm das Leben. In der Übersetzung von Bernd Gockel erzählt Felice in „Black Jesus“ von einem erblindeten Veteranen und einer Handvoll Menschen in einem Ort namens Gay Paris, die eines verbindet, sie leben wie am Straßenrand abgestellt, als zu verkaufender Trödel, den niemand haben will. Nicht mal geschenkt.

Den Roman sollte man sich an einigen Stellen laut vorlesen, um ein literarisches Schwarz-Weiß zu erlangen. Die Sprache dröhnt darin, ist zuweilen widerborstig und verleiht der Stille, dem Ungesagten eine polternde Poesie. Pankraz, ein künstlerisch begabter Mensch, fühlt sich sein Leben lang zwangsverpflichtet. Er ist der Chronisten eines ganzen Jahrhunderts deutscher Geschichte voller Verwüstung.