Da ist Daniel Benchimol, der immer wieder von derselben Frau träumt und ihr lediglich im Schlaf begegnet. Soll ja vorkommen. Auch, dass man selbst nicht mehr träumt wie bei Benchimols Freund Hossi. Der wiederum taucht vermehrt in den Träumen anderer auf und sorgt für Verwirrung. Hossi ist ein Unangepasster, ein Guillermo.

Der Manager des Clarence Hotel in Belfast wird erpresst. Jugendliche Anhänger der IRA dringen in sein Haus ein, und fordern ihn auf, seinen Wagen, indem sie eine Bombe platziert haben, vor dem Hotel zu parken, wo am nächsten Tag eine Versammlung protestantischer Militanter abgehalten wird. Noch ist das Freitagsabkommen in weiter Ferne.

Seit Ulysses brechen immer wieder Autoren auf und lassen sich durch eine Großstadt treiben. Was bei Joyce eine tiefe Verbindung zu Dublin widerspiegelt, unterliegt in "Open City", der Suche nach einem Zuhause, nach einer Sicherheit, die es nicht gibt. Der Flaneur, der Intellektuelle ist zum Beobachter degradiert. Tag für Tag aufs neue erobert er die Stadt.

Am Neujahrsmorgen 1975 missglückt ein Selbstmordversuch, was tragisch-komisch ist, weil der verhinderte Selbstmörder sich in derselben Nacht in Clara, der Tochter eines jamaikanischen Einwanderers, verliebt. Archie, so heißt der vermeidliche Unglücksrabe, ist befreundet mit Samad. Die beiden verbindet ihr Einsatz im Zweiten Weltkrieg. Weitab von der Front, wo sie in den letzten Kriegstagen betrunken und unter Einsatz von Morphium einen Nazi töten.

John Williams "Stoner" ist eine Geschichte voller leiser Sprengkraft über die Lieblosigkeit. Edith zieht sich immer mehr von ihm zurück. Nach außen ein tolles Paar, nach innen versteinert. Was hält solche Menschen zusammen: Ein Kind.

In Iwan Gontscharows Klassiker "Oblomow" wird der Mittagsschlaf zum wichtigsten Tagespunkt eines russischen Adligen. Aller materieller Nöte enthoben führt seine Trägheit zu einem permanenten Zustand der Erschöpfung. Nichts ist so anstrengend wie das Nichtszutun. Anfallende Entscheidung belasten ihn, werden lieber erst mal aufgeschoben. Bloß nichts überhasten. Bloß keine übereilten Schritte.

Ein angeblicher Amtsarzt betritt eine Filiale der Teikoku Bank und behauptet, dass in der Nachbarschaft Fälle von Ruhr aufgetreten sind. Im Auftrag des Gesundheitsministeriums soll er nun alle Angestellten impfen. Zwölf von ihnen werden sterben, der Rest bewusstlos. Ein eisiger Hauch zerstörter Seelen zeichnet das Bild von David Peace Nachkriegs-Tokio 1948.

Mit einem Publikationsverbot wegen Verletzung von Gründgens Persönlichkeitsrechts in den 1960er Jahren belegt und verdankte der Roman Theater und Film 1981 seine Wiederentdeckung. Klaus Mann legte Wert darauf, dass es sich bei den Figuren nicht um Porträts handelte, was schwer von der Hand zu weisen war. Zu nahe war Höfgen Gustav Gründgens.

Im Roman erzählt der fast erblindete siebzigjährige Ich-Erzähler Leo Hertzberg von der Freundschaft zu Bill Wechsler, dem Maler, und den Frauen, die sie zu lieben vorgeben. Sie alle führen ein Intellektuellenleben, das auf übermäßige Leidenschaft verzichtet und deswegen scheinbar Bestand hat.

Nach dem Erscheinen von "Unter Null" sahen viele Rezensenten den Autor seiner Generation in ihm, um ihn, als er mit "American Psycho" Kultstatus erreichte, zu verdammen. Zu kalt, zu zynisch, zu stupide wegen seitenlanger Aufzählungen von Markennamen zu stylish. Dabei waren das 1980er Jahre.